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El valor p: qué significa que un ensayo sea «significativo»

El valor p es la probabilidad de ver una diferencia al menos tan grande como la observada si el tratamiento no hiciera nada. Cuanto más pequeño, más difícil es atribuir el resultado al azar.

El umbral de 0,05

Por convención, un objetivo principal se da por alcanzado si el valor p es menor de 0,05 —o el umbral que fije el protocolo, que puede ser más exigente—. Por eso las notas dicen «estadísticamente significativo».

Lo que el valor p no dice

No dice cuánto funciona: un efecto pequeño en un ensayo enorme puede tener un valor p diminuto. El tamaño del efecto —cuántos meses más, cuántos puntos en la escala— es otro número, y es el que decide si un médico lo receta.

El «valor p nominal»

Los objetivos secundarios se prueban en un orden fijado de antemano. Si el principal falla, los siguientes ya no cuentan formalmente, aunque su valor p sea bajo: por eso se llaman nominales. Una nota que destaca secundarios con p nominal tras fallar el principal está contando otra cosa.

Interpretación, no hecho: este apartado resume la práctica estadística habitual; el plan de análisis de cada ensayo manda.

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